Dança de aviões espaciais entre os Estados Unidos e a China. A Força Aérea dos EUA estava pronta para lançar o X-37B a bordo de um foguete Falcon Heavy, mas o voo foi adiado para 28 de dezembro. Por sua vez, a China lançou a aeronave Shenlong em 14 de dezembro. Quatro dias depois, a nave colocou em órbita seis objetos desconhecidos.
A
"piada" com Dragon Ball foi praticamente inevitável - para ficar
perfeita só faltou serem sete objetos (em referência às sete esferas) em vez
dos seis. De qualquer jeito, Shenlong (que significa Dragão Divino) é um
avião espacial chinês não-tripulado "secreto". Pouco se sabe sobre
essa "versão chinesa" do X-37B, que foi fotografada em 2007 a bordo
de um bombardeiro H-6.
Shenlong
tem uma envergadura de cerca de oito metros, está equipado com um sistema de
propulsão concebido especificamente para condições de vácuo e já voou três
vezes, incluindo uma segunda missão recorde de 276 dias em órbita e
este último voo, começado no dia 14 de dezembro.
Seis
cargas misteriosas em órbita
Quatro
dias depois de decolar a bordo de um foguete, o avião espacial chinês Shenlong
parece ter colocado seis objetos em órbita, segundo o
portal Space.com. Designados OBJETO A, B, C, D, E e F, pelo menos um
deles (A) está emitindo sinais modulados com pequena quantidade de dados.
O
radioastrônomo Scott Tilley também detectou sinais de banda S vindos
dos objetos D e E. Eles são marcadores de posição intermitentes que se
repetem de forma muito fugaz. “Foram necessários dias de observações de
antenas parabólicas para obter estes dados”, explica Tilley. "D e E
estão em órbitas bastante elípticas, enquanto A está numa órbita quase
circular. Nos próximos dias, haverá aproximações próximas entre estes objetos
no seu perigeu".
O
que seriam esses objetos secretos?
Um
dos objetos detectados (B ou E, segundo Tilley) poderia ser o próprio avião
espacial, enquanto o OBJETO A poderia ser seu ‘ala’ ou companheiro
principal. Não é a primeira vez que Shenlong é lançado com um companheiro
misterioso que envia dados para a Terra, mas desta vez os sinais são mais
efêmeros.
Em
missões anteriores especulou-se que esses objetos poderiam ser módulos de
serviço, modelos de teste para praticar a inserção de cargas úteis em órbita ou
pequenos satélites usados para monitorar o veículo espacial. Porém, isso
não é exclusividade da China.
Lançar
objetos em órbita não é nada que os Estados Unidos já não tenham feito
antes. O Pentágono utilizou várias vezes o seu avião espacial X-37B para lançar
satélites (cuja órbita nem sempre foi registada, conforme exigido pelo Gabinete
das Nações Unidas para Assuntos do Espaço Exterior).
Equipadas
com um compartimento de carga do tamanho de uma picape, as duas unidades
operacionais X-37B lançaram vários satélites e uma nave de teste menor
projetada para ser operada a partir do solo por cadetes da Força Aérea.
Coincidência
no tempo das duas missões
A
Força Espacial e a Força Aérea dos EUA estão esperando para lançar o X-37B a
bordo de um Falcon Heavy. É o foguete mais poderoso da SpaceX, por isso acredita-se que o avião militar voará
em uma órbita altamente elíptica, com um apogeu muito alto que
poderá aproximá-lo de satélites geoestacionários.
O
Chefe de Operações da Força Espacial, Chance Saltzman, disse em uma conferência anteriormente que o
lançamento simultâneo dos dois aviões espaciais provavelmente não é
coincidência. “Estes são dois dos objetos mais frequentemente observados
em órbita, provavelmente não é uma coincidência que a China esteja tentando nos
igualar no tempo e na sequência disso”, disse ele.
Fonte: IGN Brasil
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